Les masques traditionnels ont toujours tenu une place importante au sein des cultures gabonaises. Chaque ethnie a les siens, dédiés à des cérémonies variées mais toutes importantes dans le rythme de vie de ces populations.

De morphologie et de style varié, recouvert des pieds à la tête de tissus en raphia ou de feuille de brousse ou d’un pagne noir, le masque gabonais appartient avant tout à des sociétés initiatiques. Il incarne à la fois les esprits d’ancêtres et les génies, qui en certaines circonstances participent à la vie du village sous forme anthropomorphe, zoomorphe ou cosmogonique.

L’usage du masque se réfère toujours à une activité collective qui relève d’un groupe organisé. Le masque appartient non pas à un individu, mais à une société initiatique. Cette société observe habituellement une consigne de secret et procède à une initiation des porteurs de masque, exclusivement des hommes.

Les formes des masques empruntent à des registres symboliques au sein desquels on reconnaît facilement les masques anthropomorphes et les masques zoomorphes. A leur tour, ces deux registres donnent lieu à des expressions différenciées : parmi les masques anthropomorphes, on distinguera les masques grimaçant de vieillards cherchant à dominer son auditoire, et les masques féminins – bien que toujours portés par des hommes – s’essayant au jeu de la séduction.

  Les différents masques traditionnels gabonais

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Sources et références   :

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